Celem działalności fundacji Centrum Badania Opinii Społecznej jest prowadzenie badań opinii społecznej na użytek publiczny, a w szczególności:
- inspirowanie, organizowanie i prowadzenie prac dotyczących badania opinii społecznej,
- gromadzenie, opracowywanie i udostępnianie danych z badań opinii społecznej,
- upowszechnianie w społeczeństwie wiedzy o stanie i tendencjach zmian opinii społecznej,
- przekazywanie wyników badań organom państwowym, instytucjom publicznym i - za pośrednictwem środków masowego przekazu informacji - społeczeństwu,
- prowadzenie działalności wydawniczej i szkoleniowej związanej z realizacją powyższych zadań.
Zadaniem CBOS jest również prowadzenie socjologicznych badań naukowych.
CBOS może prowadzić działalność gospodarczą, służącą realizacji jego celów, w zakresie:
- prowadzenia badań opinii społecznej,
- działalności wydawniczej i poligraficznej,
- świadczenia usług informatycznych,
- obrotu prawami autorskimi i wydawniczymi,
- handlu własnymi produktami.